Apnée du sommeil et dépression, une liaison dangereuse

Ces chiffres sont en hausse. En 2005, ils n'étaient que 7,8% à avoir souffert d'un EDC, soit 3 millions de Français [2]. La prévalence de ce mal a augmenté de 1,8 point entre 2010 et 2017 [3]. La crise de la Covid-19 et son impact négatif sur la santé mentale devraient malheureusement accroître cette proportion, comme le suggèrent les premiers résultats de la Collaborative Outcomes study on Health and Functioning during Infection Times (COH-FIT) en cours.

Certaines populations sont plus touchées que d'autres : les femmes, par exemple, sont deux fois plus susceptibles de souffrir de dépression que les hommes. Les autres facteurs de risques sont l'inactivité professionnelle, un faible niveau de revenus, les ruptures conjugales (veuvage, séparation) et un âge inférieur à 45 ans.

Les principaux symptômes de la dépression sont connus – humeur maussade, diminution de l'intérêt pour des activités appréciées jusqu'alors, baisse d'énergie, augmentation de la fatigabilité… – et doivent, pour caractériser un EDC, être présents pendant au moins deux semaines consécutives, constituer un changement par rapport au fonctionnement antérieur et générer une détresse significative [4].

Peuvent également indiquer un trouble dépressif la perte de confiance en soi ou de l'estime de soi, la diminution de l'aptitude à se concentrer, des pensées suicidaires, la modification de l'appétit ou encore… la perturbation du sommeil [5].

À l'inverse, ne pas dormir suffisamment – ou insuffisamment bien – favorise les troubles de l'humeur (tristesse, nervosité…). Certaines études en font même un facteur causal de la dépression, surtout si cela s'étend sur plusieurs années. Difficultés à s'endormir, sommeil peu réparateur, réveils précoces, épisodes d'insomnie ou d'hypersomnie, apnée du sommeil : moins on dort, pire on se sent ; pire on se sent, moins on dort… et nous voilà en train de bailler dans ce qui ressemble bien à un cercle vicieux.



Pour couronner le tout, le sommeil perturbé augmente également les risques de troubles mentaux : ainsi, une grande majorité d'enfants présentant un trouble de déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH) souffrent de troubles du sommeil [6], et près d'une personne schizophrène sur deux [7].

Aujourd’hui, les scientifiques s’intéressent tout particulièrement aux liens entre apnée
de sommeil et dépression. Près de 5 % des Français souffrent d’apnée du sommeil
(syndrome d’apnées-hypopnées obstructives du sommeil, ou SAHOS) [8] , [9] laquelle se manifeste par des arrêts involontaires de la respiration pendant la nuit.

Malheureusement, l’apnée du sommeil est courante mais sous-diagnostiquée : seuls
2,4 % des Français ont reçu un diagnostic de SAHOS, et seulement 15 % d’entre eux ont pu bénéficier d’un enregistrement du sommeil afin d’objectiver les difficultés
suspectées, par polysomnographie.

Les recherches ont montré que chez les patients atteints d'EDC, la prévalence de l'apnée du sommeil est multipliée par deux [10]. À l'inverse, un patient apnéique sur deux présente des symptômes de dépression [11]. Il y a donc un risque accru de développer une dépression en relation avec le développement ou l'aggravation d'un SAHOS, et plus sévère est ce dernier plus haute est la probabilité de la développer [12], évidemment.

Ainsi, le risque de souffrir d'une dépression est 1,6 fois plus fréquent chez les patients souffrant d'une apnée du sommeil normale (1 à 5 apnées par heure de sommeil). Ce risque est multiplié par 2 pour les patients souffrant d'une apnée du sommeil de gravité légère (5 à 15 apnées par heure) et par 2,6 chez les patients souffrant d'une apnée du sommeil de gravité modérée (plus de 15 apnées par heure) à sévère (plus de 30).

L'apnée du sommeil et la dépression peuvent entrainer, l'une comme l'autre des pathologies aux nombreux points communs ou qui auraient l'impolitesse de se cumuler.

En perturbant l'architecture du sommeil, le SAHOS fait planer un danger sur la santé, tant physique que mentale. Concrètement, de quoi parle-t-on ? Altération de la mémoire [13], détérioration des fonctions cognitives [14], sautes d'humeur et dégradation de la qualité du sommeil. La liste est longue et compte, à long terme, l'élévation de la pression artérielle et le développement d'une maladie cardiovasculaire. Oui, ça fait beaucoup.

De son côté, la dépression n'est pas moins inoffensive. Les personnes qui en sont atteintes sont plus susceptibles de développer des maladies psychosomatiques, cardiovasculaires, infectieuses, etc… La note est salée et appelle à prendre cette maladie très au sérieux.

Cerise sur le gâteau : on sait maintenant que des symptômes dépressifs peuvent masquer un trouble apnéique. Dans des cas de troubles dépressifs importants accompagnés d'une résistance aux antidépresseurs, des chercheurs ont constaté 15 % de cas d'apnée du sommeil non diagnostiquée. La plupart de ces personnes ne correspondaient pas au profil type du patient apnéique : il s'agissait de femmes à l'IMC normal et qui ne rapportaient que de simples symptômes d'insomnie [15]. Une révélation qui a surpris la communauté scientifique.

De manière générale, chouchoutez votre sommeil autant que possible – il est l'un des piliers de votre bien-être. Si vous souffrez de troubles dépressifs, prenez le temps d'interroger vos habitudes de sommeil : vous êtes peut-être atteint du syndrome d'apnée du sommeil.

Bonne nouvelle : des solutions existent pour sortir de ce cauchemar. Chez Sleep Doctor, nous avons développé un parcours médical optimal pour vous aider à diagnostiquer et traiter vos troubles du sommeil. Commencez notre test de dépistage de l'apnée du sommeil en 2 minutes.

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